O Índice de Fluxo descreve a concavidade da curva usando a mesma equação que calcula o conhecido Índice de Estresse (Stress Index), um parâmetro visual e quantitativo de sobredistensão detectável a partir do perfil de pressão de abertura das vias aéreas inspiratórias durante ventilação mecânica controlada de fluxo constante. O índice de fluxo é igual a 1 quando o fluxo inspiratório diminui linearmente. Se a forma de onda tem uma concavidade voltada para cima, o Índice de fluxo é <1, enquanto se a curva tem uma concavidade voltada para baixo, o Índice de fluxo é > 1. O princípio que dá suporte à inspeção visual da queda inspiratória da forma de onda do fluxo de ar para estimar o esforço do paciente foi explicado anteriormente. A lógica do Índice de Fluxo surge da análise do fluxo inspiratório durante a ventilação mecânica pressométrica no paciente passivo, que se caracteriza pela pressão constante aplicada na abertura das vias aéreas ao longo de todo o tempo inspiratório. O fluxo inspiratório é impulsionado pela diferença de pressão entre a abertura das vias aéreas e os alvéolos, que é máxima no início da inspiração quando os alvéolos têm sua pressão mínima (Fig. 1) Assim, na ausência de esforço inspiratório do paciente, o fluxo inspiratório é máximo no início da inspiração. Se o paciente permanecer passivo durante toda a inspiração, a pressão alveolar aumenta exponencialmente à medida que o volume preenche os alvéolos, proporcional à elastância do sistema respiratório. Isso diminui progressivamente o gradiente de pressão entre a abertura das vias aéreas e os alvéolos e o fluxo de ar inspiratório é paralelo à queda exponencial da diferença de pressão dos alvéolos na abertura das vias aéreas. Quando um paciente ativa os músculos inspiratórios durante a fase inspiratória, a queda da pressão pleural tende a aumentar a parede torácica e o volume pulmonar, diminuindo a pressão alveolar. Assim, quanto maior o esforço inspiratório, mais o gradiente entre a abertura das vias aéreas e a pressão alveolar será sustentado.

 A hipótese é que essas mudanças no perfil da forma de onda inspiratória, conforme quantificado pelo índice de fluxo , seriam proporcionais à ativação dos músculos inspiratórios e, portanto, úteis para quantificar o esforço inspiratório do paciente.